'캥거루족'이라는 말이 더는 낯설지 않은 시대를 살고 있다. 캥거루족이란 어미 캥거루가 주머니에 새끼 캥거루를 안고 다니며 키우듯 자녀가 성인이 되었음에도 부모가 캥거루처럼 끼고 사는 모습을 빗대어 말하는 용어다.
하지만 정말 캥거루가 ‘캥거루족’이라는 말을 들으면 의아해 할 것이다. 캥거루는 어미의 주머니 속에서 자라지만 실제로 1년이면 독립을 하기 때문이다.
지난해 한국고용정보원 발표에 따르면, 2000년 82만 명이었던 국내 캥거루 족(만 25~44세)은 불과 10년 사이 1.5배 정도 증가해 116만 명에 이른 것으로 추산됐다.
따라서 캥거루족은 세계적인 문제이다. 미국에서는 중간에 낀 세대(Betwixt and Between)라는 의미의 트윅스터(Twixter)라는 용어를 사용하는데, 이는 대학 졸업 후에도 경제적으로 독립하지 못하고 결혼도 미룬 채 부모 집에 얹혀사는 세대를 이른다.
임영주 교수
이탈리아에서는 어머니가 해주는 음식에 집착하는 사람을 일컫는 맘모네(Mammone), 영국에서는 부모의 퇴직 연금을 축내는 키퍼스(Kippers), 캐나다에서는 직장 없이 이리저리 떠돌다 집으로 돌아와 생활하는 부메랑 키즈(Boomerang Kids)라 부른다.
프랑스에서는 캥거루족을 ‘탕기(Tanguy)’라고 부르는데 이는 프랑스 영화 '탕기'서 따온 말이다. 영화 탕기는 삼십대 캥거루족 아들, 탕기와 아들을 내보내려는 부모 간의 갈등을 코믹하게 그린 영화이다. 실제 프랑스에서는 성인이 된 자녀를 쫓아내려는 부모와 나가지 않으려는 자식 사이에 연간 900건에 가까운 소송이 제기된다고 한다.
부모교육 전문가 임영주 교수는 “이처럼 전 세계적으로 부모에게 의지하는 자식들을 지칭하는 단어가 따로 있다는 것은 그만큼 그런 자녀들이 많다는 의미이다”며 “청년 취업난이 심각한 문제가 되었고 이상적인 직업을 찾는 청년들이 많아질수록 이는 더 심각해질 것이다”고 말했다.
또 임 교수는 “우리 사회에 더 큰 문제가 되는 것은 취업할 생각조차 없는 ‘자발적인 캥거루족’의 증가”라며 “이러한 자발적인 캥거루의 곁에는 예외 없이 ‘헬리콥터 부모’가 있다”며 부모교육의 중요성을 강조했다.
서른살이 넘은 자녀가 못 미더워 여전히 머리 위를 빙빙 도는 헬리콥터 부모들은 자녀의 취업과 결혼생활까지 간섭하려 들고, 그러한 부모의 양육을 받은 자녀들은 부모의 보살핌을 당연한 것으로 알고 성인이 되어서도 부모의 도움에 대해 별다른 거부감이나 수치심도 느끼지 않는 것이 특징이다.
또 캥거루족들은 결혼을 하고 나서도 독립하지 못하고 배우자와 자식까지 거느리고 노부모의 집에 들어와 사는 중년 스크럼(scrum)족으로 이어지기 쉽다. 따라서 부모의 역할이란 한 인간을 자립적으로 살게 키우는 일 그 자체이기 때문에 성인이 된 자녀에게는 ‘인정하고 지켜보는’ 부모의 태도가 중요하다는 것이 전문가들의 공통된 생각이다.
임 교수는 “물이 부족해야 꽃을 피운다는 어느 시인의 말이 있는데 이는 물이 부족해야 땅속에 있는 물을 찾기 위해서 뿌리가 안간힘을 다해 뻗어 가는 것을 뜻하는 것”이라며 “현재 우리의 아이들에게 필요한 것은 결핍교육으로 독립해야 할 자녀를 여전히 보호할 존재, 위태로운 존재로 본다는 건 아이가 무능력하다는 걸 인정하는 것이고 아이를 더 무능력하게 만드는 결과만을 초래한다”고 조언했다.
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