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반복되는 엄마의 말은 아이들에게 잔소리로 들리기 쉽습니다. “놀고 난 다음에는 장난감을 제자리에 놓아야 해” “음식을 먹은 후에는 꼭 이를 닦자” “친구를 만나면 인사부터 하는 거야” 같이 기본적인 습관이나 규칙, 예절을 알려주는 말이라면 더욱 그렇지요. 하지만 이런 것들을 엄마와 함께 그림책을 읽으며 배운다면 아이는 잔소리가 아닌 누구나 지켜야 할 세상과의 약속으로 더 잘 받아들여 실제 말과 행동으로 스스로 실천하게 됩니다.

《세상과의 첫 약속책》은 아동문학가이자 부모교육전문가인 임영주 선생님의 동시인 듯 다정한 문장과 어린이들의 일상을 마치 나의 모습을 보는 듯 친숙하게 재현한 이가혜 작가의 그림으로 아이들의 시선과 흥미를 끕니다. 기본 습관, 올바른 행동, 적절한 말하기, 감정 표현, 친구 관계, 생활 예절 이렇게 6개의 주제로 엄마들이 아이에게 꼭 가르쳐주고 싶어 하는 일상의 약속 69가지를 담았어요.

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많은 전문가들이 육아의 제 1원칙은 ‘일관성’이라고 말합니다. 매번 기준이 달라지면 아이는 혼란스러울 뿐 아니라 반드시 알아야 할 규칙을 제대로 배우기 어렵지요. 규칙을 정하고 경계를 설정해주는 것은 아이가 자기조절력을 기르는 데 꼭 필요한 부모의 중요한 역할입니다. 하지만 모든 것이 낯선 초보 부모에게는 이 일이 결코 쉽지만은 않지요.

어떤 말과 마음으로 아이를 대하고 가르쳐야 할지 모르는 부모님을 위해 매 페이지마다 짧지만 분명한 전문가의 조언을 ‘엄마 가이드’로 담았어요. 친절한 말투로 아이의 마음에 부드럽게 가닿는 책 속 문장들을 읽어주며 ‘엄마 가이드’의 힌트를 육아에 적용해나가다 보면 점차 부모 역할에도 자신감이 붙게 됩니다.

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부모는 습관 형성의 결정적 시기인 영유아기에 지치지 않고 반복해서 가르쳐야 합니다. 버럭 하거나 큰소리 치지 않고 친절하고 다정하게요. 아이는 모든 것이 처음이고, 가르침은 친절할 때 더 잘 전달되니까요. 하지만 아이의 잘못된 행동이나 말을 보면 저절로 감정적이 되어 야단을 치는 경우가 흔히 있지요. 그러면 아이는 부모가 자신을 사랑하지 않는다는 생각에 불안해지고 말아요.

평소에 《세상과의 첫 약속책》을 반복해서 읽어주면서 그 주제에 대한 아이의 생각과 엄마의 생각을 나누는 대화의 시간을 많이 가져주세요. 아이를 통제하기 위해 ‘약속’을 강요하는 대신, 아이가 자연스럽게 받아들이고 실천할 수 있도록 이끌어주세요. 어렸을 때 원칙이 몸에 배도록 가르쳐주면 아이가 자라면서 융통성 있게 적용할 수 있고, 어디를 가든 누구와 어울리든 자신을 소중하게 지키고 당당하게 자기를 표현할 겁니다. 부모와 아이 사이도 당연히 좋아질 수밖에 없지요.

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